美國航太總署（NASA）署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）23日向國會表示，國際太空站（International Space Station）除役後，美國在地球軌道保有一席之地至關重要，以防中國取得戰略優勢。
國際太空站是美國、俄羅斯、日本、加拿大和歐洲國家合作建造的太空科學實驗室，於1998年發射第一個部件、2000年啟用至今，預計將運作至2030年。
布萊登斯坦向國會議員提出警告，鑒於北京希望「天宮一號」太空站在2022 年運作，對美國維持太空主導權至關重要。布萊登斯坦指出：「當ISS大限到來。為了讓美國在低軌道保有一席之地，我們必須為下個階段做好準備。」低軌道指的是距離地球表面 2000 公里以下的軌道。
中國官媒新華社6月宣布，天宮一號正與17個不同國家的23個實體合作進行科學實驗，對象包括已開發和開發中國家，如法國、德國、日本、肯亞以及祕魯。
布萊登斯坦說：「中國正急速打造『中國國際太空站』，並向我們的國際夥伴推銷。假如在耗費這麼多時間精力後，我們卻放棄低軌道與太空領域，那將會是場悲劇。」
為此NASA要求2021財政年度提撥1.5億美元（約43億新台幣）預算來協助低軌道商業化。布萊登斯坦說：「我們希望看見公私營合作，讓NASA得以處理商業太空站供應商的問題，讓我們在低軌道永保一席之地。」
布萊登斯坦解釋，國際太空站的微重力為科技發展提供相當可觀的潛力，包括新創藥品、人體器官3D列印，及人工視網膜治療黃斑部病變等都會受益，因此國會有必要資助NASA建立太空站。
以往在太空領域，各國通常會屏除政治歧見攜手合作，但隨著美中對峙態勢升高，布萊登斯坦強調，不能將太空領域拱手讓給一個「與我們利益不相符」的國家。
